「self」は古英語の語『self』に由来し、『同じ』『自己』を意味していた。

古英語の『self』は古高ドイツ語の『selb』や現代ドイツ語の『selbst』と同根で、原始ゲルマン語『*selbaz/*selbuz』に遡り、現代英語の『self』へと変化した。

当初は「同じ・まさにそのもの」を意味していたが、次第に個人や人格、エゴなど現代の『自己』の意味に発展した。