「virulent」はラテン語の「virulentus」に由来し、「virus」は「毒」を意味しました。

「virulentus」は古フランス語の「virulent」に変わり、中英語を経て現代英語の「virulent」になりました。

最初は「毒に満ちた」という意味でしたが、時間とともに「非常に有害または敵対的」という現在の意味に進化しました。