「sympathy」はギリシャ語の「sympatheia」に由来し、「sym-」は「一緒に」、「pathos」は「感情」を意味しました。

「sympatheia」はラテン語の「sympathia」に変わり、中英語を経て現代英語の「sympathy」になりました。

最初は「共有された感情」を意味しましたが、時間とともに「他人の不幸に対する哀れみや悲しみの感情」という現在の意味に進化しました。