「hard-on」は20世紀初頭のアメリカ俗語で生まれた複合語で、『hard』（硬い・堅い）と状態を示す助詞『on』が結びついたものです。

『hard』は古英語の 'heard'（硬い、堅い）に由来し、『on』は古英語の 'on'（〜の状態）に由来します。これらが結びつき、現代の俗語『hard-on』になりました。

元々は『硬い状態』の文字通りの意味でしたが、20世紀初頭には『陰茎の勃起』という卑俗な意味を持つようになり、さらに比喩的な意味（執着・敵意）も派生しました。