『little-cited』は『little』と過去分詞形の『cited』（動詞 'cite' の派生）から成る複合語です。『little』は古英語の『lytel』に由来し「小さい／あまり～ない」を意味し、『cite』はラテン語『citare』が古フランス語『citer』を経て成立しました。

『little』は古英語『lytel』→中英語『litil』→現代英語『little』へ変化しました。『cite』はラテン語『citare』→古フランス語『citer』→中英語の形を経て過去分詞『cited』となり、現代英語で『little』と結合して『little-cited』という複合語が形成されました。

要素自体は当初『小さい』と『引用する／呼び出す』を意味していましたが、複合語としては現代では「めったに引用されない／ほとんど参照されない」という意味に発展しました。