「malignant」はラテン語の「malignans」に由来し、「mal-」は「悪い」、「gnus」は「生まれた」を意味します。

「malignans」は古フランス語の「malignant」に変わり、中英語を経て現代英語の「malignant」になりました。

最初は「悪い性質で生まれた」を意味していましたが、時間とともに「有害または悪意のある」という現在の意味に進化しました。