「marathon-watch」は現代英語の複合語で、'marathon'（マラソン）と 'watch'（時計）から成る。'marathon'はギリシャ語の地名 'Marathṓn' に由来し、'watch' は古英語の 'wæcce'／'wæccan'（目覚め・見張り）に由来する。

'marathon' は19世紀にラテン語・フランス語を経て英語に入り、マラソン（長距離競走）を指すようになった。'watch' は古英語の 'wæcce'（夜の見張り）から発展し、携帯式の計時具としての 'watch' は16〜19世紀に成立した。'marathon-watch' は比較的新しい複合語で、マラソン用の時計や長時間の視聴を指す意味で使われるようになった。

元々 'marathon' は地名→競走を意味し、'watch' は見張り→計時具を意味した。組み合わさることで『マラソン用の時計』と『長時間続けて見る行為』という2つの派生的な意味を持つようになった。