「strait-laced」は「strait」と過去分詞「laced（lace）」から成る英語の複合語。「strait」は古フランス語'estreit'を経てラテン語'strictus'（『引き締められた』、『狭い』）に由来し、「lace」は古フランス語から発展し、最終的に遅ラテン語'laqueus'（『輪』・『罠』）に由来します。

複合語はもともと衣服が『きつく締められている』という文字通りの意味から出発し、比喩的に発展しました。『tight-laced（コルセットなどで締めつけられる）』という表現があり、19世紀ごろに『狭い・厳格』の意味の'strait'を使った'strait-laced'が道徳や礼儀の厳格さを表すようになりました。

元は『きつく締められた（衣服の）』という意味でしたが、次第に『堅苦しく厳格な』という比喩的意味に移り、現在はこちらの意味が主に使われます。