「widely-discussed」は副詞「widely」と過去分詞「discussed」から成る。『widely』は古英語の「wīd」（「広い」）と副詞化の接尾辞「-ly」に由来する。『discussed』はラテン語の「discutere」経由でフランス語の「discuter」に由来し、『dis-』は「離れて」、動詞語根は「振る・打つ（調べる）」を意味した。

『discuss』はラテン語『discutere』→古フランス語『discuter』→中英語を経て現代英語の『discuss』になった。『wide』は古英語『wīd』から来て、後に『-ly』が付いて副詞『widely』になった。これらが結びついて現代の複合形『widely-discussed/ widely discussed』になった。

当初はラテン語語根は「振り分ける・検討する（文字通りに振る）」の意味を持っていたが、次第に「話し合って調べる」「話題にする」という意味へ移行した。『widely』は「広く」の意味を保ち、合成語は「広く話題にされている」という意味になった。