「papacy」はラテン語後期の「papatus」に由来し、最終的にはギリシャ語の「pappas（父を意味する）」にさかのぼります。

「papacy」は古フランス語の「papauté」、中英語の「papacie」を経て現代英語の「papacy」になりました。

当初は「教皇に関する職位・尊号（文字どおり『父』）」を意味していましたが、次第に「教皇の職務・権限・行政」を指す現在の意味へと変化しました。