「permissiveness」はラテン語からフランス語・英語を経て来ている。形容詞「permissive」はラテン語の過去分詞'permissus'（'permittere'の過去分詞）に由来し、'per-'は「通す・ために」、'mittere'は「送る・許す」を意味する。名詞化の接尾辞'-ness'が英語で加えられている。

'permittere'（ラテン語）→ 'permettre'（古フランス語）／'permit'（中英語の動詞）→ 現代英語で形容詞 'permissive' が形成され、それに '-ness' が付いて名詞 'permissiveness' になった。

元来は「通す・許す」という意味だったが、次第に「自由や寛容を与えること（寛容さ）」という現代的な意味に変化し、後に道徳や性的な寛容さのような特定の意味合いも持つようになった。