「off-frequency」は現代英語の複合語で、前置詞/副詞の「off」と名詞の「frequency」から成る。「off」は「～から離れて」を意味し、「frequency」は「（ある事象の）頻度・周波数」を示す。

「off」は古英語の「of」に由来し「離れて」を意味した。」「frequency」はラテン語の「frequentia」から（フランス語や中世ラテン語を経て）来ており「多く起こること・頻度」を意味する。20世紀の技術英語で両者が結びつき「規定周波数から外れること」を表す語が生じた。

要素それぞれは当初「離れて」や「割合・頻度」を意味していたが、複合語としては技術分野で「期待される周波数から外れていること」を示す語に変化した。