「moralize」は中期フランス語の動詞『moraliser』に由来し、その基になった後期ラテン語『morālis』（「道徳の」）はラテン語『mōs, mōris』（「慣習・ならわし」）と動詞接尾辞「-ize」に由来する。

『moraliser』は中英語で『moralisen／moralize』となり、最終的に現代英語『moralize』となった。

当初は「寓意的に解釈する・教訓を与える」の意で、のちに「道徳を説く」「行いを改めさせようとする」へと広がり、現代では「独善的に説教する」という含みも持つようになった。