「poorly-documented」は英語の複合語で、「poorly（不十分に）」と「documented（文書で裏付けられた／記録された）」から成る。

ラテン語「documentum」がフランス語「document」を経て英語「document」となり、動詞「document」から過去分詞「documented」が生まれた。一方、古フランス語「povre」は中英語「poure／poore」を経て英語「poor」となり、接尾辞 -ly により「poorly」となった。これらが近代英語で複合して「poorly-documented」となった。

当初は「不十分なやり方で文書化された」という直訳的な意味だったが、のちにソフトウェア・歴史・研究など幅広い分野で「十分な記録・裏付けがない」という一般的な意味で用いられるようになった。